Kadang kita menemui ada benjolan di bagian tubuh kita, lantas kita berpikir “Jangan-jangan ini kanker?” kemudian menjadi panik. Sebelum Anda menjadi panik, mari kita bahas apakah itu kanker. Kanker berasal dari bahasa Yunani (καρκίνος) dibaca karkinos yang artinya adalah kepiting. Mengapa penyakit ini disebut sebagai kanker (kepiting) adalah karena Hippocrates mempelajari dan melihat bahwa pada pasien kanker ada pertumbuhan jaringan baru yang menyebar ke jaringan sekitar dan tampak seperti kepiting beserta kaki-kaki nya. Sebelum kita bahas lebih jauh mengenai kanker, ada baiknya kita bahas dulu mengenai sel-sel sehat dalam tubuh kita. Tubuh manusia tersusun atas sel-sel yang jumlahnya sangat banyak dan bervariasi jenisnya. Diperkirakan ada 15 triliun sel yang menyusun tubuh manusia, dan jenisnya bermacam-macam, misalnya sel darah, sel kulit, sel usus, sel otot, sel otak dan sebagainya. Sel-sel ini secara normal akan memperbanyak diri kemudian berhenti apabila sudah mencapai ukuran yang ideal. Misalnya kulit secara normal akan mengelupas dan membentuk kulit yang baru. Akan tetapi, terkadang sel-sel tadi tumbuh terus tanpa henti menjadi lebih banyak dari yang idealnya dibutuhkan oleh tubuh dan menjadi benjolan. Benjolan tersebut dalam istilah medis disebut tumor. Sebagian besar tumor atau benjolan akan bersifat jinak, artinya mereka akan membesar secara perlahan sampai ukuran tertentu kemudian berhenti, disebut sebagai tumor jinak. Salah satu contoh tumor jinak yang paling banyak adalah nevus atau dikenal juga sebagai tahi lalat. Contoh lainnya adalah lipoma.
Nevus pigmentosus, contoh tumor jinak
Lipoma, contoh tumor jinak
Sebagian kecil tumor atau benjolan yang lain, dapat membesar secara cepat dan tidak berhenti sampai ukuran tertentu, melainkan tetap tumbuh, bahkan dapat melewati batas-batas organ tubuh. Tumor yang ganas ini disebut juga sebagai kanker. Jadi suatu benjolan disebut kanker adalah apabila sel-sel yang menyusunnya membelah secara cepat dan invasif, yaitu merusak sel dan organ di sekitarnya. Akan tetapi, tidak semua kanker membentuk benjolan, karena sebagian kanker, misalnya kanker darah, berasal dari sel darah yang membelah dan menyebar, tanpa membentuk benjolan.
Mengapa sel tubuh yang tadinya sehat bisa berubah menjadi sel kanker? Perubahan sel sehat menjadi sel kanker dipicu oleh perubahan materi genetik (mutasi) yang terjadi pada DNA sel. Perubahan materi genetik ini dapat dipicu oleh banyak faktor seperti stres oksidatif, radikal bebas, usia, hormon, radiasi, infeksi virus dan sebagainya. Zat / faktor yang dapat menyebabkan mutasi sel sehat menjadi kanker dikenal sebagai karsinogen.
Sel kanker yang terus membelah ini kemudian dapat masuk ke aliran darah lalu tumbuh di bagian tubuh yang lain. Apabila sel kanker tersebut tumbuh di otak, hati atau tulang dapat berakibat pada kematian. Sehingga, kanker adalah salah satu penyebab kematian terbesar di dunia. Pada tahun 2015, kanker menyebabkan 8,8 juta kematian setiap tahunnya. Ada banyak jenis sel kanker, tetapi yang paling umum adalah kanker payudara, kanker serviks, kanker paru-paru, kanker prostat, kanker hati dan kanker kolorektal.2
Grafik Pie Chart dari Jenis Kanker Penyebab Kematian Terbanyak
Jadi, apabila kita menemui benjolan di salah satu bagian tubuh kita, jangan terburu panik. Benjolan tersebut mungkin saja tumor yang jinak. Untuk mengetahuinya, periksakan diri Anda ke dokter, apabila perlu dokter akan menyarankan Anda untuk melakukan beberapa pemeriksaan untuk memastikan diagnosis Anda.
Referensi:
WHO | Cancer. WHO. Available from: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/en/
What is Cancer? - Cancer Treatment Centers of America | CTCA. CancerCenter.com. Available from: https://www.cancercenter.com/what-is-cancer/
What Is Cancer?. Available from: https://www.cancer.org/cancer/cancer-basics/what-is-cancer.html
What Is Cancer?. National Cancer Institute. Available from: https://www.cancer.gov/about-cancer/understanding/what-is-cancer
What is cancer?. Cancer Research UK. 2014. Available from: https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/what-is-cancer